吕迪格在本届世界杯上的位置感，几乎每一场都在接受同一种考验：德国队把防线整体推到中圈附近，对手就开始往他身后送直塞。他不是那种靠爆发生吃的年轻中卫了，三十三岁的他要靠预判和转身时机来弥补速度的下滑。德国在32强赛被巴拉圭通过点球大战淘汰，巴拉圭门将奥兰多·吉尔在那场比赛里表现关键，但把德国拖进点球大战的，是他们在高位站位下反复被打身后。吕迪格整届赛事都在这种两难里踢球，前压的收益和回追的代价，同时落在他一个人身上。
一、高位站位的收益从哪来
德国队把防线推到中圈附近，最直接的目的就是压缩中场的横向空间。吕迪格站在这个位置时，身前的队友可以更靠前地逼抢，对手一旦在自己半场丢球，德国就能在三十米区域内立刻形成围攻。小组赛阶段这种压迫确实有效，对手的长传被迫往边路送，中路的直塞线路被他的站位堵住。
这套站位能够成立，前提是整条防线四名球员移动同步。吕迪格作为左侧中卫，一旦他先上前一步，右侧的中卫和两名边后卫必须整体跟上，否则中路就会露出一条可以直塞的缝隙。德国在小组赛没有付出太大代价，是因为对手的前锋回撤接球多，真正愿意往前插的少。
到了淘汰赛，这个前提就撑不住了。巴拉圭的前锋在德国前压时主动往中卫身后跑，把吕迪格逼到一个必须做选择的位置。跟出去就会拉开整条防线，不跟就要放对手单刀。他多数时候选择跟，因为他的回追速度还在，但每次跟出去，德国防线身后就多出一块空地。
二、回追时的第一步尤为关键
回追型中卫之间的差距，往往体现在转身后的第一步。吕迪格的转身不算快，但他第一步的蹬地力量大，能在三四步之内把速度提到接近对面前锋的水平。这让他在面对直塞球时即便起跑落后半个身位，也能在对方射门前完成贴防，德国在32强赛里多次出现这种画面。
但贴防和断球是两回事。吕迪格回追到位后，更多是用身体卡住线路，把对手往边线方向挤，而不是直接下脚铲断。这种处理方式稳妥，代价是把防守的最后决定权交给门将，诺伊尔在这一届已经不是2014年那个可以冲出禁区扫荡的门将，德国的防线因此少了最后一道保险。
另一个问题是体能分配。吕迪格每次全速回追都要消耗大量腿力，一场比赛里出现三四次这种情况，他在下半场的横向移动就会变慢，德国进入加时赛之后防守质量下降，跟这条防线反复被打身后有直接关系。
三、三中卫与四后卫的区别
德国在这届赛事里主要以四后卫出战，吕迪格和另一名中卫组成中卫组合。四后卫体系下，他前压时两侧的边后卫必须收进来补位，这就要求边后卫有很强的位置感。一旦边后卫收得慢，吕迪格回追时就会发现自己身边没人补中路的空档。
如果换成三中卫体系，他的位置会自由得多。身后始终有两名中卫保护，他可以更放心地前压，回追时的风险也被分摊给队友，不必每次前压都计算整条防线的同步成本。德国没有选择三中卫，很大程度上是因为中场人数不够，填不满那两个额外的前卫位置。
这就形成一个循环。中场人数不足，防线必须前压压缩空间，防线前压之后身后空当变大，空当变大又让吕迪格回追的次数增加。整届赛事他都在这个循环里跑动，跑动的方向始终是往自己球门那一侧。
四、年龄与踢法的关系
三十三岁的吕迪格还能维持这种踢法，靠的是比赛阅读而不是纯粹的爆发力。他对直塞球线路的预判比年轻时更准，很多时候在对手出脚之前就已经开始转身，这让他即便速度下降，NG28也能在起跑时间点上抢回一点优势。
但预判是有极限的。对手如果改变传球节奏，或者用一次假动作骗他提前转身，他的劣势就会暴露。巴拉圭在常规时间里有几次刻意放缓出球节奏，等到吕迪格重心移动之后再送出直塞，德国的防线因此出现险情。
这说明他的踢法不可能无限延续。随着年龄继续增长，回追速度会进一步下降，预判留出的容错空间也在缩小。德国队如果还想把防线保持在这个高度，就需要在中场增加拦截能力，减少后卫被迫回追的次数，而不是指望他每一次都能追上。
德国这届赛事的防线问题，说到底出在站位选择与人员配置没有对齐。吕迪格用个人能力补了一部分缺口，但他补不了全部。高位防线本身没有错，错的是在没有足够中场保护的前提下，把防线推到那么靠前的位置。
一支球队要打高位防线，中卫的回追能力只是最后一道保险，真正决定成败的是中场能不能在丢球后第一时间延缓对手的反击。德国在32强赛被拖进点球大战，正是从这一环开始的，跟吕迪格追没追上关系不大。
